La selección de Estados Unidos apenas había anotado cinco minutos antes para acercarse 2-1 y el grito de “¡U-S-A, U-S-A!” resonaba en las tribunas del Estadio Khalifa International. Pero en el siguiente ataque de Países Bajos, de manera inexplicable, nadie volteó a ver a Denzel Dumfries, el hombre más destacado del partido.
El lateral autor de dos asistencias en el primer tiempo pedía el balón a segundo poste sin que el defensor Antonee Robinson -o alguno otro- siquiera volteara hacia atrás, mucho menos tratar de marcarlo. El centro de Daley Blind llegó para Dumfries y el lateral del Inter de Milán remató con contundencia para anotar el 3-1 que liquidó el primer partido de octavos de final de Qatar 2022.
El ‘Team USA’ no jugó bien, sobre todo en defensa, con demasiados descuidos. Además, Christian Pulisic no ofreció su mejor versión, aunque dio el pase para el gol estadoundense. La estrella del equipo había sufrido una lesión de pelvis en el partido anterior que incluso requirió hospitalización. Recibió el permiso médico para jugar, pero tal vez jugó disminuido.
EE.UU. dio pelea, la lucha estuvo ahí, pero tratar de penetrar a la defensa neerlandesa no es tarea sencilla: son altos, fuertes y saben tocar la pelota para salir en contragolpe. Con este resultado, ya no hay equipos de la Concacaf en este Mundial tras la eliminación previa de Canadá, México y Costa Rica. El ‘Team USA’ fue el únco en salir vivo de la fase de grupos.
Goles de Países Bajos en remates casi idénticos a los 10′ y 46′ pusieron a Estados Unidos contra la pared en la segunda parte a una escuadra rápida y de fácil despliegue.
“Este es uno difíicil de tragar para nosotros”, dijo el entrenador Gregg Berhalter. “Nosotros hablamos acerca de estar listos para momentos grandes y el primer tiempo fue una gran ilustración de eso”.
El desafío era claro: EE.UU. a atacar teniendo en frente barreras de 3 mediocampistas y 5 defensas, además de un muy buen portero; y los “Oranje” a contragolpear con la larga zancada de Cody Gakpo, Memphis Depay y un gran Denzel Dumfries en este partido.
Hubo poca claridad, como era de esperarse, y de hecho las acciones más peligrosas fueron en el área del portero estadoundense Matt Turner, de buena actuación.
Haji Wright, quien acababa de ingresar de cambio, metió a EE.UU. en la pelea con un raro remate tras gran pase de Pulisic a los 76 minutos. La pelota golpeada por Wright en el corazón del área se elevó por encima de la defensa y encontró las redes. El 2-1 encendió el juego, pero tan solo a los 81′ todo quedó definido por el fatal descuido defensivo, que no fue el único.